Dal XV secolo Surabaya possiede un quartiere arabo, separato dal quartiere cinese da Jalan Mas Mansur. Nella viuzza che porta alla moschea Sunan Ampel (accesso vietato ai non musulmani), i mercanti di stoffe, tappeti e corani si fanno un'aspra concorrenza, su sottofondo di melopee arabe. È nel piccolo cimitero attiguo alla moschea che riposa Sunan Ampel, uno dei Wali Songo (primi propagatori dell'Islam a Giava) più venerati del paese.