Il Capo orientale è una delle province più povere del paese. Vi si alternano grandi città costiere, purtroppo note per la loro insicurezza, e paesaggi di rara bellezza, come il Grande Karoo semi-desertico o la Wild Coast dalle immense spiagge sabbiose. Il Capo orientale è soprattutto la terra degli Xhosa, stanziatisi nella parte ovest prima di essere uccisi o cacciati dai coloni europei. Oggi, gran parte di questa popolazione vive nelle township e negli ex bantustan di Transkei e Ciskey.