Costruito per volere di Luigi XIV, quest'osservatorio è il più antico del mondo. Le quattro facciate di questa struttura dedicata all'astronomia sono orientate verso i quattro punti cardinali. All'interno, il meridiano di Parigi, che attraversa la sala Cassini lungo un'asse nord-sud, è raffigurato a terra da un'asticella di latta. Questo cerchio immaginario, stabilito nel 1667 durante il solstizio d'estate su quest'aerea, venne sostituito da quello di Greenwich nel 1884. L'Osservatorio determina e diffonde il tempo universale coordinato (UTC).