L'edificio stesso diventerà insignificante rispetto a quanto contiene e alle menti che formerà", affermava con entusiasmo il suo fondatore, sir Henry Acland, nel 1860. L'edificio è una cattedrale neogotica in ghisa, progettata come una stazione ferroviaria e arricchita da delicate sculture in pietra del XIX sec., che ospita collezioni entomologiche, geologiche e zoologiche (fra cui un dodo, rare esemplare di questo uccello che viveva un tempo sulle isole Mauritius, e notevoli scheletri di dinosauri).