Fondata nel 1878 quale filiale dell'Università Laval di Quebec, il college è diventato un istituto indipendente con decreto papale del 1919. Inizialmente situata lungo la Rue Saint-Denis, laddove oggi si trova l'area UQAM, l'università è stata trasferita nell'attuale sito nel 1942. L'edificio consiste in una sezione centrale sormontata da un'alta torre, con ali perpendicolari che si biforcano verso la parte frontale. Pieno di decorazioni stilizzate, superfici e rientranze geometriche, è un esempio di stile Art Déco. La hall centrale e il vasto auditorium hanno conservato gli interni nello stesso stile. L'università è il maggiore istituto francofono fuori Parigi. I suoi 13 dipartimenti sono completati da un Politecnico e dall'École des Hautes Études Commerciales (Business school).