Theodore Roosevelt una volta disse che, se non fosse stato per la sua esperienza in North Dakota, non sarebbe mai diventato presidente. Tale è la bellezza selvaggia di questo parco. I 285 km² del parco hanno come sfondo terre aride su cui crescono pioppi americani e ai cui bordi si trovano boscaglia e praterie. Il Little Missouri River collega la sua parte meridionale, Elkhorn Ranch e North Units, come il Maah Daah Hey Trail (193 km), la più lunga pista del Nord America a una sola direzione. Livelli di lignite, alberi pietrificati e bentonite ricca di fossili iniziarono a sovrapporsi l'uno sull'altro 58 milioni di anni fa. Il fulmine può appiccare incendi sotterranei che mutano argilla, limo e sabbia in pietra dura in questa impressionante torta geologica. L'erosione di vento, acqua e ghiaccio è l'artista pigro, che lavora la roccia morbida lasciandone punte aguzze, versanti rossi e conformazioni rocciose, note oggi come "badlands".