Nato da un cantiere navale fondato nel 1782, l'arsenale di Cherbourg è composto da un porto militare e dalla direzione delle costruzioni navali specializzate nella costruzione e l'accoglienza di sottomarini. La marina nazionale francese inoltre vi effettua missioni di servizio pubblico, controllando il traffico marittimo e lottando contro l'inquinamento, grazie alla sua flotta di imbarcazioni che pattugliano la Manica.