Il complesso, ideato da Knobelsdorff, doveva dare alla monarchia prussiana uno splendore artistico e scientifico senza precedenti. Il sito doveva comprendere un teatro dell'opera, un edificio destinato all'Accademia delle scienze e un castello. Venne costruito solo il teatro dell'opera, poiché Federico II era attirato più da Potsdam. Da allora, la piazza ha subito numerose modifiche, l'ultima delle quali, nel 1994 ha visto la costruzione della Versunkene Bibliothek («biblioteca sprofondata»), che commemora il rogo di Bebelplatz del 10 maggio 1933.