Costruita con una pietra vulcanica (sillar), la città vecchia di Arequipa presenta un'eccezionale unità architettonica. Vari stili europei sono utilizzati in parallelo alle tradizioni locali, soprattutto nella decorazione barocca delle facciate. Oltre agli edifici religiosi, la città ospita belle casonas, vasti edifici di epoca coloniale risalenti al XVII e XVIII sec., con facciate bianchissime abbellite da eleganti balconi in ferro battuto.