Nell'antichità era uno dei monumenti più fastosi di Roma. Il portico originale fu eretto nel II sec. a.C. da Cecilio Metello, che trionfò nella campagna macedone. Fu poi ricostruito da Augusto che lo dedicò alla sorella Ottavia e che, all'interno, vi ricavò due biblioteche pubbliche e una sala dove si riuniva il Senato. Il portico fu quindi nuovamente modificato da Settimio Severo (193-211).