La placida isola Tiberina è stata al centro di innumerevoli leggende legate alle origini di Roma. Si racconta in particolare che la sua sagoma imitasse quella della nave che trasportò Esculapio, dio della medicina, da Epidauro. Per sottolineare la somiglianza, l'estremità meridionale dell'isola era stata rivestita di lastre di travertino mentre al centro era stato eretto un obelisco, ad imitazione dell'albero di una nave. L'ospedale dei Fratelli di San Giovanni di Dio (o dei Fatebenefratelli) perpetua la tradizione medica dell'isola.