Questa via d'acqua protetta, risultato delle passate glaciazioni, si allunga tra la costa frastagliata del nord-ovest e la miriade di isole da Puget Sound, nello stato di Washington, a Skagway, in Alaska - una distanza di 1696 km. Il tratto servito dai traghetti canadesi si estende da Port Hardy, all'estremità nord di Vancouver Island, a Prince Rupert (507 km), sulla costa nord-ovest della British Columbia.