Nella piazza si trovava la fortezza distrutta nel 1789. Al centro si innalza la colonne de Juillet (colonna di Luglio), con in cima la statua detta il Genio della Libertà, in memoria dei parigini uccisi sulle barricate del 1830. Si noti l'Opéra Bastille, edificio funzionale ed armonioso, costruita dove un tempo si ergeva l'antica stazione della Bastiglia e inaugurata nel 1989. Il Canal Saint-Martin sfocia nel porto turistico di Paris-Arsenal.