Storicamente feudo dell'intellighenzia newyorchese, l'Upper West Side rimane un'enclave di artisti e liberali intellettuali attirati dalla sua grande offerta culturale, famosa in tutto il mondo: ad esempio il Lincoln Center e la Columbia University. Lo si nota anche nelle strade, fiancheggiate da librerie, negozi di dischi, dehors di caffè dove si discute del mondo a suon di jazz, opera o di musiche esotiche. I musei invece qui non parlano d'arte ma di scienze naturali o di storia.