Dopo il Todai-ji di Nara, lo Zenko-ji è il più grande tempio del Giappone. Questo ampio complesso dotato di numerosi templi sussidiari presenta vari aspetti originali. In primo luogo, accoglie le sue due sette Jodo e Tendai, che vi organizzano a turno le loro celebrazioni. In seguito, è sempre stato aperto alle donne, al contrario di altri templi nipponici. Infine, la topografia dei luoghi è unica: orientato secondo un asse nord-sud, il tempio è addossato al monte Omine, simbolo del paradiso dell'Ovest. Sul Nakamise-dori, il grande viale che conduce al santuario, si respira un'atmosfera da festa popolare.