Il ribat di Monastir, costruito nell'VIII sec., rappresenta il primo di una lunga serie di edifici di questo tipo, al contempo monasteri e fortezze, costruiti lungo la costa mediterranea dell'Africa. In origine erano strutture difensive destinate a proteggere l'Islam dall'invasione dei Cristiani e dedicate anche alla trasmissione della religione islamica; nel corso del tempo l'insegnamento della religione prese il sopravvento sull'obiettivo militare. Monastir, definita dal Profeta "una delle porte del Paradiso" assunse così un ruolo di primo piano nella vita intellettuale e religiosa del paese.