Le 4 belle costruzioni metalliche, progettate da una società londinese e realizzate dalle officine Cockerill, furono costruite tra il 1888 ed il 1917 (sulla ista del Patrimonio mondiale dell'Unesco dal 1998). Le chiatte sono ormeggiate in due bacini pieni d'acqua (uno alto, l'altro basso) che, fissati su enormi pistoni, formano una sorta di bilancia idraulica. Un aumento del carico d'acqua nella vasca superiore rompe l'equilibrio e la fa scendere, causando la risalita della vasca inferiore (principio dei vasi comunicanti).