Estese attraverso il confine fra North Carolina e Tennessee, le alte montagne che formano il centro del parco nazionale più visitato, prendono il nome dal velo sempre presente di foschia grigio-blu che ispirò gli Indiani Cherokee a definirli Shaconage, ovvero il "posto del fumo blu". Oggi, le Great Smoky sono un sito proclamato patrimonio mondiale dell'UNESCO e una riserva della biosfera internazionale; preservano i migliori esempi al mondo di foreste decidue orientali e forniscono un habitat a oltre 60 specie di mammiferi, compreso l'orso bruno, e a oltre 200 specie di uccelli, nonché circa 1.600 di piante floreali.