L'eccezionale anfiteatro di El-Jem, costruito nel III sec. a.C., terzo per dimensioni dopo quelli di Roma e di Capua, rappresenta l'unico resto dell'antica città di Thysdrus ad essersi conservato in così buone condizioni. Thysdrus, costruita dai Fenici, si trovava in strategica posizione al centro del Sahel, e divenne una città molto prospera che in epoca romana contava 40.000 abitanti. Osservando oggi l'aridità della regione di El-Jem, è difficile immaginare le distese di uliveti che la caratterizzavano all'epoca, ma per coltivarli i Romani erano riusciti a canalizzare l'acqua piovana: le cisterne e le canalizzazioni dell'anfiteatro sono un'interessante testimonianza dell'abilità romana in materia di idraulica.