Filantropi e collezionisti d'arte, George Gough Booth ed Ellen Scripps Booth fondarono negli anni '20 questa comunità artistica utilizzando la fortuna guadagnata nel settore della stampa. Il campus fu progettato come un' "opera d'arte totale" da Booth e dall'architetto finno-americano Eliel Saarinen. L'audace peristilio (1942) unisce la biblioteca al museo d'arte. La Saarinen House fu progettata nel 1927 dall'architetto per la sua famiglia. Il campus vanta anche il Cranbrook Institute of Science, un museo delle scienze e di storia naturale.